Las Vegas’taki Tropicana kapılarını tamamen kapatıyor ve mafya kontrolü altında faaliyet göstermeye başladı. [Image: Shutterstock.com]
Son bir veda
Las Vegas Strip’teki en ünlü kumarhanelerden biri kapılarını tamamen kapatıyor. Tropicana, bu yıl içinde yapılması planlanan yıkım öncesinde Salı günü kapanacak. 2028 MLB sezonundan itibaren Oakland A’lara ev sahipliği yapması muhtemel yeni bir spor arenasının yolunu açacak.
Tropicana 1950’lerde açıldı ve kısa sürede Günah Şehri’nin ışıltısı ve ihtişamının simgesi haline geldi. İlgi odağı olduğu dönemde dünyanın en ünlü simalarına, şehrin en uzun soluklu programlarına ve hatta film yapımlarına ev sahipliği yaptı.
Las Vegas’ın karanlık göbeğiyle eşanlamlı hale geldi
Ancak ilk yıllarında Las Vegas’ın mafya tarafından yönetilen karanlık bölgesiyle de eşanlamlı hale geldi. Kumarhanenin 1957’deki açılışı sırasında belki de en kötü şöhrete sahip gangster olan Frank Costello’nun, işletmenin operasyonlarında büyük bir rol oynadığı yaygın olarak anlaşılmaktadır.
Phil Kastel ve Frank Costello
Tropicana Nisan 1957’de açıldığında, tesisin bulunduğu arazi Miami merkezli Ben Jaffe’ye aitti. Aynı zamanda Miami Beach’teki Fontainebleau’nun da kısmi sahibiydi. Bu arada mülkün fiili inşaatı, aynı zamanda tesisi işletecek olan Conquistador Inc’in sorumluluğundaydı.
Mafyanın devreye girdiği yer burasıdır. Conquistador Inc’in sahibi “Dandy” Phil Kastel’in, Frank Costello ile yaptığı ortaklık aracılığıyla gangsterlerle bağları vardı. Kastel ve Costello ortaklıklarını ilk olarak New Orleans’ta kurdular ve burada birlikte Beverly Club kumarhanesini işlettiler. Ayrıca Louisiana’da bir kumar makinesi operasyonu yürüttüler.
Costello, Luciano suç ailesinin bir parçası olarak çalışan İtalyan-Amerikalı bir suç patronuydu. Manhattan’da yaşarken, zamanında birçok mafya savaşından, hükümet incelemesinden ve hatta bir suikast girişiminden sağ kurtuldu.
Kastel, Las Vegas’ın kumar merkezinde The Tropicana’yı geliştirmeye ilk kez gözünü diktiğinde Costello’nun da bu işe dahil olacağını söylemeye gerek yok. Nevada Kumar Komisyonu’nun incelemesinden kaçınmak isteyen Kastel’in, Costello’nun herhangi bir müdahalesini reddettiği, bunun yerine iş ortaklarından ziyade sadece “iyi arkadaşlar” olduklarını iddia ettiği de muhtemelen açıktır.
Sonuçta tesisin inşası 15 milyon dolara mal oldu; bu, o ana kadar Strip’teki en yüksek fiyat etiketiydi.
Suikast her şeyi ortaya koyuyor
Kastel ve Costello arasındaki dikkatlice dengelenmiş ilişki, ancak Nevada oyun düzenleyicisi bu konuya ışık tutmadığı sürece devam edebilirdi. O zaman, Costello’nun hayatına yönelik bir suikast girişimi sayesinde açılıştan sadece birkaç ay sonra geldi.
Vincent “Çene” Gigante, New York’taki bir apartmana girerken Costello’yu vurarak yaraladı
Rakip Mafya patronu Vito Genovese’nin emri üzerine Vincent “Çene” Gigante, New York’taki bir apartmana girerken Costello’yu vurarak yaraladı. Costello bu girişimden sağ kurtuldu ancak ceketinin cebinde bulunan bir kağıt parçası Tropicana’nın operasyonlarındaki rolünü ele veriyor gibi görünüyordu.
Makale, tesisin 27 Nisan 1957 itibarıyla tam brüt kazancını gösteriyordu: 651.284 dolar. Ayrıca, slot makinelerinden elde edilen gelirin özellikle 62.844 ABD Doları, “L” için 30.000 ABD Doları ve “H için 9.000 ABD Doları” olduğundan bahsedildi; bu, muhtemelen Costello’nun ortakları adına kaydırılacak miktara atıfta bulunuyor.
Bu an, Kastel’in Tropicana’daki kontrolü için sonun başlangıcı anlamına geliyordu. Olaydan aylar sonra Nevada Kumar Komisyonu, mafya bağlantılı iş adamına lisans vermeyi reddetti ve Jaffe, onun yerine J. Kell Houssels’ı seçti.